영국 흡연자의 40%는 전자 담배가 상당한 위험을 초래한다고 잘못 믿고 있으며, 다수의 공중 보건 전문가들은 오해를 해소하는 것이 시급하다고 제안합니다!

최근 영국의 권위 있는 공공보건기관인 흡연 및 건강 이니셔티브(ASH)가 발표한 최신 연구 보고서에서는 전자담배가 흡연자의 금연에 효과적으로 도움이 될 수 있다고 지적했지만, 영국 흡연자의 40%는 여전히 전자담배에 대해 오해를 갖고 있다고 밝혔습니다. . 몇몇 공중 보건 전문가들은 정부에 전자 담배에 대한 정확한 정보를 전파하고 적시에 더 많은 흡연자의 생명을 구할 것을 촉구했습니다.
ASH는 영국 왕립내과학회가 1971년에 설립한 독립 공중보건 기관입니다. 2010년부터 13년 연속 영국 내 전자담배 사용에 관한 연례 연구 보고서를 발표해 왔습니다. 이 프로젝트는 영국 암 연구 센터와 영국 심장 재단의 자금 지원을 받고 있으며, 보고된 데이터는 영국 공중 보건부에서 여러 번 인용되었습니다.
보고서는 전자담배가 매우 효과적인 금연 도구이며, 전자담배를 사용하여 금연하는 흡연자는 니코틴 대체 요법을 사용하는 경우보다 성공률이 두 배 높다고 지적합니다. 세계보건기구(WHO) 공식 홈페이지에는 금연을 '담배 끊기'라고 설명하고 있는데, 이는 담배를 태울 때 발생하는 4000가지 이상의 화학물질이 담배의 진정한 해로움이기 때문에 담배를 끊는다는 뜻이다. 전자 담배에는 담배를 태우는 과정이 포함되어 있지 않으며 담배의 유해성을 95%까지 줄일 수 있습니다. 그러나 전자담배와 담배가 동일하거나 더 큰 해악을 끼친다는 잘못된 믿음으로 인해 많은 흡연자들은 전자담배 사용을 주저하고 있습니다.
"전자담배의 위험성이 알려지지 않았다는 보도가 있는데 이는 잘못된 것입니다. 오히려 많은 연구에서 전자담배에서 방출되는 발암물질의 수준이 담배보다 훨씬 낮다는 것이 밝혀졌습니다." King's College London의 Ann McNeill 교수는 전자 담배의 유해성을 줄이는 증거는 항상 분명하다고 믿고 있지만 대중은 전자 담배가 덜 해롭고 사용을 유도할 수 있다는 두려움 때문에 젊은 층에 더 관심을 갖고 있습니다.
그러나 연구 결과에 따르면 대부분의 청소년은 전자담배의 위험성을 인지하지 못하고 단지 호기심으로 전자담배를 선택하는 것으로 나타났습니다. ASH의 부회장인 Hazel Cheeseman은 "우리의 최우선 과제는 전자 담배의 위험성을 과장하는 것보다 십대들의 구매를 방지하는 것입니다. 전자 담배의 유해성을 과장하는 것은 십대들을 더 해로운 담배로 몰아갈 뿐입니다"라고 말했습니다.
흡연자 역시 청소년기에 주의를 기울여야 할 중요한 요소입니다. 여러 연구에 따르면 흡연자가 전자 담배로 완전히 전환하면 심혈관, 폐 및 구강 건강 상태가 효과적으로 개선되는 것으로 나타났습니다. 2023년 9월 Shanghai Jiao Tong University 공중 보건 대학 연구팀이 발표한 "중국 전자 담배의 사용자 특성 및 공중 보건 영향 보고서(2023)"에 따르면 흡연자의 거의 70%가 전반적으로 전자담배로 전환한 후 신체 건강이 좋아졌습니다.
그러나 보고서는 국내 전자담배 사용자들의 전자담배에 대한 지식 수준이 낮고, 규제 정책에 대한 이해도가 부족하다는 점도 언급했다. 예를 들어 '담배 맛 이외의 가향 전자담배 판매를 금지한다'는 인식률은 40%에 불과하다. 여러 전문가들은 보고서에서 사용자가 전자 담배에 대한 인식 및 관련 건강 지식을 향상시키는 동시에 흡연자의 유해성 감소 요구에 적극적으로 대처하고 유해성 감소 전략의 잠재적 적용을 모색해야 한다고 강조했습니다.
ASH 보고서가 발표된 후 몇몇 공중 보건 전문가들은 전자 담배에 대한 오해를 없애는 것이 시급하다고 강조했습니다. 전자 담배와 담배를 구별할 수 없다면 이미 건강에 위험이 있는 것입니다. 대중에게 전자 담배에 대한 과학적 지식에 대한 포괄적이고 객관적인 이해를 제공함으로써만이 올바른 선택을 하도록 도울 수 있습니다.
"전자 담배의 출현은 공중 보건 분야에서 획기적인 발전입니다. 영국에서는 수백만 명의 흡연자가 전자 담배의 도움으로 성공적으로 담배를 끊고 유해성을 줄이고 있습니다. 언론이 더 이상 전자 담배에 더러운 물을 뿌리지 않는다면 -담배를 사용하면 흡연자의 생명을 구하는 과정이 더 빨라질 것입니다."라고 런던 퀸메리 대학교의 임상심리학 교수인 피터 하젝(Peter Hajek)은 말했습니다.